O ferry das 06:00 saindo de Valletta Waterfront transportou 47 passageiros numa manhã de julho de 1987, com destino ao terminal de Mġarr, em Gozo. Hoje, essa rota movimenta 12.
000 visitantes por semana durante a alta temporada, e a travessia do arquipélago tornou-se o passeio diário por excelência para quem se hospeda na capital de Malta. O passeio a Gozo e Comino saindo de Valletta combina três ilhas — Malta, Gozo e Comino — num único itinerário, comprimindo uma travessia marítima de 25 quilómetros, templos da Idade do Bronze, uma cidadela medieval e as águas azul-turquesa da Blue Lagoon em oito a dez horas de trajeto guiado.
Gozo, a segunda maior ilha da cadeia maltesa, abrange 67 quilómetros quadrados e abriga 31.000 residentes permanentes. A sua paisagem é definida por vales de calcário em socalcos, aldeias de pedra fortificadas e uma costa que alterna entre penhascos verticais e pequenas praias. Os templos de Ġgantija, perto de Xagħra, precedem Stonehenge em um milénio; as suas paredes megalíticas, construídas entre 3600 e 3200 a.C., permanecem como as estruturas autónomas mais antigas da Europa. A Cidadela de Victoria, empoleirada sobre o planalto central da ilha, tem servido como um bastião militar desde a Idade do Bronze, reconstruída pelos Cavaleiros de São João em 1599 após ataques otomanos deixarem as fortificações anteriores em ruínas. Comino, a menor ilha habitada, cobre 3,5 quilómetros quadrados e sustenta uma população de quatro pessoas. A Blue Lagoon, uma enseada rasa flanqueada por saliências de calcário, atrai 4.000 visitantes diários no verão; a sua profundidade média é de 2,5 metros, e o fundo do mar é visível ao meio-dia, mesmo em agosto, quando a esteira das balsas agita a água.
As opções de passeio pelas ilhas de Malta saindo da capital incluem agora comboios de jipes que atravessam o interior rural de Gozo, circuitos de UTV ao longo de estradas rurais costeiras e rotas apenas por barco que privilegiam as enseadas de banho de Comino em detrimento dos locais culturais de Gozo. Os operadores embarcam os passageiros no passeio de Valletta Waterfront entre as 08:00 e as 09:00, levam-nos até Ċirkewwa na ponta norte de Malta e, em seguida, cruzam o Canal de Gozo de 6 quilómetros em embarcações do tipo Ro-Ro. A viagem de um dia de Valletta a Gozo e Comino aloca normalmente quatro horas para a exploração de Gozo — templos, a cidadela e almoço na praça da aldeia — antes da etapa da tarde para a lagoa de Comino. A Blue Lagoon requer um passe de visitante pré-reservado durante julho e agosto para gerir a lotação; a entrada em Comino permanece gratuita durante todo o ano. As balsas de retorno partem de Comino entre as 16:00 e as 17:00, chegando de volta a Valletta Waterfront às 18:00. A geografia compacta do arquipélago torna o circuito pelas três ilhas viável dentro de um único dia, mas fechamentos por condições climáticas — comuns quando ventos de noroeste excedem a Força 6 — deixam centenas retidos no porto de Mġarr até que a Autoridade do Canal reabra a travessia.
8 h
